乳幼児期は、五感と身体を育てる時代：babycom ecology

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　●五感の力を伸ばすには、遊びが不可欠

　乳幼児期に「根」を伸ばすとは、視覚、聴覚、触覚、嗅覚、味覚の五感を発達させ、感性を豊かにすることです。五感から受け入れた感覚を、快と感じるか不快と感じるか、安全と感じるか不安と感じるのか、そこに感性の力があります。五感の働きは、人間が生きていく上では欠かせません。
　五感の力を伸ばすには、風のそよぎや、雨や土、木々や草花など、いろいろなものの違いを肌で感じとることです。人や自然とかかわる体験が、子どもたちの感性を豊かにしていきます。水遊びをしたり、泥団子をつくったり、虫や魚をつかまえたり、友だちと夢中になって鬼ごっこをして走り回るなど、実際にからだを動かして人や自然と関わることが大切なのです。

　子どもたちが思い切り駆け回れるだけの庭があり、そこには砂場があって、土遊びのできる築山がある。緑に囲まれていて木登りもできる。こうした保育園の子どもたちは、自然観察がとても細やかで、素晴らしい絵を描きます。土の中を想像し、雲の上にまで思いをめぐらせて、絵を描くのです。子どもたちが自然を感動して受け止め、自分の感覚器官を総動員して絵を描いていることが、よくわかります。
　感性の豊かな発達には、遊びは欠かせません。自然の中で、子どもたちがからだのすみずみまで動かす機会を、大人はたくさん保障してやることが大事です。

　●からだの育ちは、心の育ちにつながる

　最近の子どもたちは、腰を曲げても手の指先が足まで届かなかったり、背筋力が弱くなるなど、からだの変化が見られます。運動量が減っていることが原因ですが、単に筋力の問題だけとは片付けられません。心の動きの固さや閉鎖性の現われにも思えます。
　乳幼児期でもうひとつ大切なのは、からだの育ちを保障することです。足の指先から手の指先まで、そのすべてを自分のイメージどおりに動かせるからだをつくりあげた子どもたちは、ものごとに集中して取り組み、自分がめざす課題をやりとげられるようになります。からだにつながった心の強さや明るさが育っていくからです。

　私が知っている多くの保育園では、ピアノの伴奏に合わせて、子どもたちがからだを動かす「リズム遊び」に熱心に取り組んでいます。トンボになったつもりで木の床を両手を広げて走ったり、うつ伏せになって背中を伸ばし、手で足首をつかんでカメのような格好になって遊びます。別の生き物になりきって、からだを思い切り動かすのです。
　こうした保育園の子どもたちは、年長さんになると、きれいに側転ができるようになるまでに、しなやかな身体に育っていきます。同時に、自分の意志と力を信じる心も持っていきます。たとえば、築山を登ったり下りたりするときも、「あそこに右足をかければ、登れる」といった具合に、自分で判断できる。そして、それをやり切ったという自信（自己肯定感）が身についていますから、たとえ失敗しても「もう一度、挑戦しよう」と思えるのです。

　●「交わりの力」と「ギャングエイジ」

　３歳ぐらいの子どもは遊んでいるときに、わけのわからないことを一人で言ったりします。他人との交流は並行状態が普通で、それぞれが自己中心で遊んでいるのです。ところが、４歳を過ぎると、仲間といっしょにもっと面白い遊びを見つけたいという気持ちが育ってきます。友だちと交流する力、すなわち「交わりの力」が育ってくるのです。ヴィオーの示した「実用的知能」の中の、人間関係の育ちにあたります。そうした意味でも、大人は、子どもたちが友だちと思う存分に遊ぶ時間と空間をつくってやることが求められるのです。
　この「交わりの力」は、乳幼児期の育ちを経て、６～７歳ごろになると、さらに飛躍的に伸びます。友だちと集まって野球やサッカーをやったり、いたずらをしたりする、いわゆる「ギャングエイジ」と呼ばれる時期です。大人の目から離れて、子どもたちは自分たちで考え、相談してルールをつくり、群れて遊ぶようになるのです。いろいろな人とかかわる力を身につけるうえで、この時期に友だちとたくさん遊び込む経験は大切です。

　ギャングで遊ぶ場としては、学童保育のようなところが大事な役割を果たすでしょう。学童保育は、同年齢だけでなく、お兄さんやお姉さん、あるいは年下の子どもと群れて遊べる場です。そういう体験もできるだけたくさん子どもたちにさせて、コミュニケーション能力を養ってほしいと思います。

　●「よく遊び、よく食べ、よく眠る」暮らしが、発達を促す

　指の動きが人間らしい器用さを獲得したとき、その子どもに言葉が生まれる、といわれています。ヒトの子が人間になる過程で、手の動きと大脳の発達は密接不可分な関係にあるといっていいでしょう。つまり、子どもたちが文字や言葉を獲得する以前の時期＝乳幼児期にこそ、運動や感覚の諸器官を発達させることが大切なのです。

　そのためには、子どもが全身を使って遊びたくなる環境を、大人が用意することです。ただし、親や保育者が「こうやって遊びなさい」と指示するのでは、あまり意味がありません。子どもが自発的に「する活動」と、まわりに促されて「させられる活動」では決定的に違います。知的発達とは、子ども自身が「～したい」と思う意欲・好奇心が出てきたときに、もっとも伸びるものなのです。
　たとえば、障害児の手や指の発達についても、子どもの手や指を、大人が持って動かしてやるだけでは発達しません。子ども自身が「動かしたい」と感じ、欲することで、発達が促されていくのです。大人は、子どもたちの好奇心を引き出す環境をつくってやることです。
　乳幼児期から学童期の子どもは、仲間とともに遊びに熱中し、たくさん食べて、ぐっすり眠ることが大事です。「よく遊び、よく食べ、よく眠る」という、いわば、子どもらしい生活を日々繰り返す中で、運動と感覚の諸機能を伸ばし、交わりの力をはじめ、多くの力を身につけていくのです。それがこの時期ならではの知的発達なのです。
　子どもの発達を再び植物の成長にたとえるならば、「早く花を咲かせ、実をつけさせたい」と親は決して焦ってはいけません。じっくり腰を据えて「根っこ」を育ててほしいと思います。

「人間には発達の順番がある」という広木教授のお話は、子どもの脳の発達を考えるうえでも、とても重要な視点を示していると思います。脳の発達だけを切り離して考えるのではなく、子どものからだや心の発達と結びつけてとらえること。そして、その発達の道筋（順番）に沿って子育てすることが、子どもたちの健やかな育ちを支えることになるのではないでしょうか。