環境と健康に関する科学報告書を読み解く

　地球温暖化に関するIPCCの第4次評価報告書（第1〜第3作業部会の3冊）が今年になって相次いで発刊されました。この報告書の結論や勧告自体が各国の政策に直接反映されるというわけではありませんが、たとえばもし1997年の温暖化防止京都会議で約束したこと（2005年に京都議定書が発効）が守られることなく温暖化が進行すれば、私たちはどのような影響を実際に受けることになるのかを、科学的確証度の高いデータを使って予測するものだと言えるでしょう。
各国がエネルギー政策を決める際に決して無視するわけにはいかない重みを持ち、一般の市民もどのような温暖化対策が取られるのかを注視していくうえでも、報告書の要点をしっかり理解しておく必要があります。

　近年、IPCCにみるように科学の専門家らを組織して作られた国際的な委員会が、長年の検討の末に報告書を出し、それが健康や環境に関する政治の取り組みに大きな影響力を与える、という事例が増えてきています。新聞やTVニュースなどでそうした科学委員会の動きを大まかに追うことはできますが、やはり、最近はホームページなどからフリーにダウンロードできるようになったそうした報告書そのものに目をとおし、もう一歩ふみこんで理解しておきたいものです。
　ところが報告書はえてして大部で高度に専門的な部分を含んでいることもあり、読み通すことは大変です。そこでこのコラムでは、最近になって発表された、環境と健康に関する重要な報告書のいくつかを取り上げて、読者の皆さんがそれらを読み解く上での手がかりとなることがらを提示してみようと思います。