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 「24時間社会」が進み、大人のライフスタイルの変化にともなって、夜ふかしの子どもたちが増えています。保育園や幼稚園に通う子どものおよそ５割が、夜10時以降に寝るという報告もあります。 子どもにとって睡眠とは、健やかな成長に欠かせない生活習慣のひとつです。そして、食べ物と同じように、脳への“栄養素”のひとつでもあります。 連載第２回は、睡眠のメカニズムなどについて研究している脳科学者で、小児神経科医の神山潤先生にお話をうかがいました。 「ヒトは眠らないことには生きていけない生物である」 「『ヒトは生物』という視点が今の日本ではなおざりにされている」 著書『「夜ふかし」の脳科学』（中公新書ラクレ）の中で、神山先生は今の日本の子どもたちの睡眠事情に警告も発しています。眠りと子どもの脳の関係、さらに子どもの体と心に及ぼす影響について、語っていただきました。 談・神山潤（東京北社会保険病院副院長） ●「世界一夜ふかし」の日本の子どもたち ●赤ちゃんの眠りのメカニズム |  ＞＞次のページへ.......................... ●夜ふかしは、子どもの脳と体と心に何をもたらすか ●眠らなければ学力は身につかない ●「早起き早寝」と眠りのしつけ |
日本人の睡眠時間は年々、短くなっています。NHKの国民生活時間調査によると、1970年には平均７時間57分だったのが、2000年には７時間23分でした。毎年およそ１分ずつ短縮していることになります。深夜営業しているコンビニやファミレス、居酒屋などに出かけたり、テレビやインターネット、携帯電話などのメディアとの接触の増加…といった社会全体の「24時間化」が大きく影響しているといっていいでしょう。
表１は、世界各国の子どもたちの平均就床時間・起床時間を比較したものです。1996年のイタリアを除き、すべて日本よりも「早寝早起き」になっていることがわかるでしょう（＊１）。日本の子どもたちの夜ふかしは、世界でも突出しているのです。 小中高生になると生活は、さらに深夜型化しています。ある調査結果では、深夜０時を過ぎても起きている小学生がここ15年間で4.5倍、中学生は2.7倍に増えています（中学３年生の８割以上が、就床時間は深夜０時以降です）。夜ふかししても、朝には登校しなければいけませんから、おのずと睡眠時間は短くなります。最近の小学生の訴えのベスト３は「あくびがでる」62％、「ねむい」58％、「横になりたい」47％だといいます。多くの子どもたちが睡眠不足を自覚しているのです。 ●表１ 各国の子どもたちの平均就寝時間・起床時間
（＊１）イタリアの子どもの寝る時間が遅いのは、大家族制でおじいさんやおばあさんといっしょに暮らしていて、夕食をみんなでゆっくり食べる家族団らんのためだという。そのわりに早起きだが、イタリアではシエスタ（昼寝）の習慣があり、夜ふかしの分は昼寝で取り返しているとのこと。また、中国でも最近、「夜ふかし朝寝坊」が進んでいますが、日本よりはまだだいぶ早起きのようです。
眠りを考える際、重要なものに「生体時計」があります。朝に起き、夜は眠るといった体のリズムのことです。ヒトの生体時計は、両目の間のちょうど後ろに当たる、脳の一部である視交叉上核と呼ばれる部分にありますが、その周期は地球の１日の周期（24時間）よりもわずかに長い。ですから、毎日、調整をしなければいけません。 そこで手がかりにしているのが、朝の光、食事、社会的環境。中でも、朝の光が大切です。朝に光を浴びることで、24時間よりも長い生体時計の周期は、毎日、無意識のうちに短く調整され、地球の周期に同調するのです。いわば、朝の光によって、リズムをリセットしているわけです。 図２は、ある乳児の睡眠覚醒リズムの生後変化を表したものです。横軸は１日の時刻、縦軸は月齢です。１日１行で黒塗りの部分が睡眠を示しています。新生児にははっきりとしたリズムはありません。線の長さ、つまり睡眠時間は細切れです。成長するにつれて次第に一つひとつの線が長くなり、眠りが持続していきます。新生児期には最長で３〜４時間、生後６カ月ごろには６時間ほどにまで延びます。 生後１、２カ月になると生体時計が働き始めますが、生体時計の１日は24時間より長いため、地球時間とのズレの分だけ生活時間帯が毎日少しずつ遅れます。「子どもは夜になったら眠るもの」とよくいいますが、生体時計の性質からするとこれは正しくないことがわかります。生後３、４カ月になると生体時計は地球時間への同調ができるようになり、朝の起床時刻と夜の就床時刻とが一定になります。赤ちゃんも朝の光などを頼りにして、ずれがちな生体時計を地球時間に無意識に同調させているのです。 
「子どもは夜寝ついたら朝までぐっすり眠る」というのも、誤解です。眠りはいつも同じというわけではありません。浅い眠りもあれば、深い眠りもあります。夢を見ているときもあれば、見ていないときもあります。一晩の眠りでは、こうしたさまざまな眠りがひとまとまりのセットになって、朝まで何回か繰り返されるのです。生まれたばかりの赤ちゃんが、眠りのセットひとつに費やす平均時間は40〜50分です。ある研究によれば、２歳で平均75分、５歳で84分といいます。大人ではだいたい90〜100分になります。つまり、年齢が小さいほど、眠りのセットひとつに費やす時間は短いのです。しばしば寝言を言ったり、体を動かしたり、寝返りを打ったり、泣いたり、むずかったりするのはそのためです。 ●図２ 正常幼児の睡眠覚醒リズムの発達 （小児医学Vol.20 No.5 1987年10月 神山潤『「夜ふかし」の脳科学』から作成）
第2回 眠りが育てる子どもの脳と体と心TOP＞＞次のページへ ●夜ふかしは、子どもの脳と体と心に何をもたらすか ●眠らなければ学力は身につかない ●「早起き早寝」と眠りのしつけ |  子どもの発達と脳の不思議
子どもの発達と脳の不思議-２「眠りが育てる子どもの脳と 体と心」 神山潤（こうやま・じゅん） ●プロフィール 東京北社会保険病院副院長。小児神経科医。睡眠についての臨床的試みや研究を長年、続けているとともに、「子どもの早起きをすすめる会」には発起人の一人として関わり、講演など社会的活動にも力を入れている。著書に『「夜ふかし」の脳科学』（中公新書ラクレ）、『子どもの睡眠』（芽ばえ社）、『眠りを奪われた子どもたち』（岩波ブックレット）など。  ●『「夜ふかし」の脳科学』人間の眠りのメカニズムから、日本の子どもたちの睡眠事情、夜ふかしのもたらす問題点、さらには子どもの発達に求められている睡眠を含めた生活習慣のありようまで、詳細に論じている。本書では、とりわけ脳の発育を促す神経伝達物質セロトニンのしくみと役割を強調している。 ●「早起きサイト」 http://www.hayaoki.jp 神山先生らが2001年秋に結成した「子どもの早起きをすすめる会」のWebサイト。合言葉は「朝陽をあびて、昼間は大活躍、バタンきゅう」。眠りや生活リズムに関する基礎的な知識を、わかりやすく伝えている。同会は各地で講演会やシンポジウムなども行ない、子どもたちをとりまく生活環境を改善するための活動に力を入れている。  子どもの発達と脳の不思議TOP １.乳幼児期は、五感と身体を 育てる時代 ２.眠りが育てる子どもの脳と 体と心 ３.赤ちゃんの心のめばえと発達 ４.０歳から育てる「社会力」  １.携帯電話は子どもを守れる!? ２. 学校で「携帯電話」を学ぶ ３. 電磁波を出すベビーシッター 「ベビーフォン」 ４.キッチンのメリーゴーランド 電子レンジ ５.高圧線とIHクッキングヒーター |
