眠りが育てる子どもの脳と体と心Part.1
「世界一夜ふかし」の日本の子どもたち
日本人の睡眠時間は年々、短くなっています。NHKの国民生活時間調査によると、1970年には平均７時間57分だったのが、2000年には７時間23分でした。毎年およそ１分ずつ短縮していることになります。深夜営業しているコンビニやファミレス、居酒屋などに出かけたり、テレビやインターネット、携帯電話などのメディアとの接触の増加…といった社会全体の「24時間化」が大きく影響しているといっていいでしょう。
こうした中で、「夜ふかし朝寝坊」の子どもたちが最近、急速に増えています。私が1999〜2000年に東京の練馬区と埼玉県草加市で３歳児を対象に調べたところ、約半数の子が寝つくのは午後10時を過ぎていました。日本小児保健協会による2000年の調査でも、夜10時以降に起きている子の割合は、１歳児が54％、２歳児59％、３歳児52％でした。図１のように、子どもたちは年々、夜ふかしになっているのです（テレビやビデオがついている時間の長い家庭ほど、子どもの就床時刻が遅くなっているという報告もあります）。そのため、当然、朝は早く起きられません。
図１
夜10時以降も起きている子どもが増えている
表１は、世界各国の子どもたちの平均就床時間・起床時間を比較したものです。1996年のイタリアを除き、すべて日本よりも「早寝早起き」になっていることがわかるでしょう（＊１）。日本の子どもたちの夜ふかしは、世界でも突出しているのです。
小中高生になると生活は、さらに深夜型化しています。ある調査結果では、深夜０時を過ぎても起きている小学生がここ15年間で4.5倍、中学生は2.7倍に増えています（中学３年生の８割以上が、就床時間は深夜０時以降です）。夜ふかししても、朝には登校しなければいけませんから、おのずと睡眠時間は短くなります。最近の小学生の訴えのベスト３は「あくびがでる」62％、「ねむい」58％、「横になりたい」47％だといいます。多くの子どもたちが睡眠不足を自覚しているのです。
表１ 各国の子どもたちの平均就寝時間・起床時間
| 国名 | 調査年 | 調査対象年齢 | 就床時刻 | 起床時刻 |
| スイス | 1984 | 3歳 | 19:38 | 07:00 |
| フランス | 1991 | 3歳 | 20:00 | 07:18 |
| イタリア | 1996 | 25〜48カ月 | 21:48 | 07:08 |
| 米国 | 2000 | 3歳 | 21:11 | 07:05 |
| 中国 | 1984
1999 | 幼児
幼児 | 21:44
21:46 | 06:21
06:55 |
| 仙台市周辺農村部 | 1999 | 42〜43カ月 | 21:15 | 07:01 |
| 仙台市内 | 1999 | 42〜43カ月 | 21:24 | 07:28 |
| 草加市 | 1999〜2000 | 3歳 | 21:44 | 07:48 |
（＊１）イタリアの子どもの寝る時間が遅いのは、大家族制でおじいさんやおばあさんといっしょに暮らしていて、夕食をみんなでゆっくり食べる家族団らんのためだという。そのわりに早起きだが、イタリアではシエスタ（昼寝）の習慣があり、夜ふかしの分は昼寝で取り返しているとのこと。また、中国でも最近、「夜ふかし朝寝坊」が進んでいますが、日本よりはまだだいぶ早起きのようです。
赤ちゃんの眠りのメカニズム
眠りを考える際、重要なものに「生体時計」があります。朝に起き、夜は眠るといった体のリズムのことです。ヒトの生体時計は、両目の間のちょうど後ろに当たる、脳の一部である視交叉上核と呼ばれる部分にありますが、その周期は地球の１日の周期（24時間）よりもわずかに長い。ですから、毎日、調整をしなければいけません。
そこで手がかりにしているのが、朝の光、食事、社会的環境。中でも、朝の光が大切です。朝に光を浴びることで、24時間よりも長い生体時計の周期は、毎日、無意識のうちに短く調整され、地球の周期に同調するのです。いわば、朝の光によって、リズムをリセットしているわけです。
図２は、ある乳児の睡眠覚醒リズムの生後変化を表したものです。横軸は１日の時刻、縦軸は月齢です。１日１行で黒塗りの部分が睡眠を示しています。新生児にははっきりとしたリズムはありません。線の長さ、つまり睡眠時間は細切れです。成長するにつれて次第に一つひとつの線が長くなり、眠りが持続していきます。新生児期には最長で３〜４時間、生後６カ月ごろには６時間ほどにまで延びます。
生後１、２カ月になると生体時計が働き始めますが、生体時計の１日は24時間より長いため、地球時間とのズレの分だけ生活時間帯が毎日少しずつ遅れます。「子どもは夜になったら眠るもの」とよくいいますが、生体時計の性質からするとこれは正しくないことがわかります。生後３、４カ月になると生体時計は地球時間への同調ができるようになり、朝の起床時刻と夜の就床時刻とが一定になります。赤ちゃんも朝の光などを頼りにして、ずれがちな生体時計を地球時間に無意識に同調させているのです。
図２ 正常幼児の睡眠覚醒リズムの発達
（小児医学Vol.20 No.5 1987年10月 神山潤『「夜ふかし」の脳科学』から作成）
「子どもは夜寝ついたら朝までぐっすり眠る」というのも、誤解です。眠りはいつも同じというわけではありません。浅い眠りもあれば、深い眠りもあります。夢を見ているときもあれば、見ていないときもあります。一晩の眠りでは、こうしたさまざまな眠りがひとまとまりのセットになって、朝まで何回か繰り返されるのです。
生まれたばかりの赤ちゃんが、眠りのセットひとつに費やす平均時間は40〜50分です。ある研究によれば、２歳で平均75分、５歳で84分といいます。大人ではだいたい90〜100分になります。つまり、年齢が小さいほど、眠りのセットひとつに費やす時間は短いのです。しばしば寝言を言ったり、体を動かしたり、寝返りを打ったり、泣いたり、むずかったりするのはそのためです。
（談／神山潤・東京北社会保険病院副院長）
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