母乳は赤ちゃんにとっての完全食品

「母乳育ちの赤ちゃんは、そうでない子と比べて病気にかかりにくい」という話を、耳にしたことがある人は多いでしょう。実際、母乳で育てられた赤ちゃんは、突然死（ＳＩＤＳ）の発生率や、小児糖尿病、小児がん、中耳炎などのリスクが低いというデータがあります。

さらに、母乳の中には、赤ちゃんの体を外敵から守る免疫物質や抗菌物質がたくさん含まれています。そのひとつが、人工乳には含まれない「分泌型免疫グロブリンＡ（IgA）という物質です。

分泌型IgＡは、ウイルスや細菌の侵入を防ぐという役割で知られていますが、メリットはそれだけではありません。この分泌型IgAは、赤ちゃんの胃や腸の粘膜に広がり、粘膜を覆うため、アレルギーの原因となる異種たんぱく分子などの侵入を防ぐ役割もあることが分かってきたのです。

１.赤ちゃんの状態によって成分が異なる「初乳」

おなかの中で母親の胎盤を通して栄養をとっていた赤ちゃんも、この世に生を受けてからは、口から栄養をとり、消化器官で消化・吸収することになります。その栄養源となる母乳は、いったいどんな成分からできているのでしょうか。
実は、母乳の成分は、赤ちゃんが産まれたばかりのころと、３〜４日経ってからのものとでは、かなり異なります。また、赤ちゃんがいつ、どんな状態で産まれたか（早産児や低出生体重児であるか否かなど）によっても違ってくるのです。つまり、その赤ちゃんにいちばん適した状態の母乳が、その子の母親の乳房から分泌されるというわけです。自然の摂理とは、つくづくよくできたものだと感心させられます。

初乳が分泌されるのは、およそ産後３〜４日ほどと言われています。つまり、ほとんどの女性が、産院にいる間ということになります。この時期、人工乳や糖水、水などを与えられる赤ちゃんもいますが、生まれたばかりの赤ちゃんの腎臓は、大量の水分を処理するようにはできていないため、母乳以外の水分を飲ませることは、赤ちゃんの体に負荷をかける結果となってしまいます。
そのため、ＷＨＯでは、「産後30分以内に母乳育児が開始できるように母親を援助する」「医学的に必要でない限り、新生児に母乳以外の栄養や水分を与えない」といったことを、UNICEFとの共同声明の中でも強調しています。

【参考】
●｢改訂版　誰でもできる母乳育児｣ ラ・レーチェ・リーグ・インターナショナル　メディカ出版　1994
●UNICEF/WHO 母乳育児支援ガイド　監訳：橋本武夫　翻訳：日本ラクテーション・コンサルタント協会　2003

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妊娠・出産・産後ワード101 安産と楽しいマタニティライフに役立つ101用語を解説しました。 監修／医学博士・産婦人科医師（故）進 純郎先生（監修当時）葛飾赤十字産院院長

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